Самой трагичной и одновременно самой героической страницей в истории Климовичского района стала Великая Отечественная война.
В первый день боевых действий на территории Беларуси советские войска потеряли 738 самолетов и на долгое время остались без воздушного прикрытия. Зачастую бойцы не имели необходимого количества боеприпасов. Противником были повреждены линии связи.
Командование Западного фронта утратило управление войсками, не удалось организовать предполагавшиеся контрудары и задержать врага в приграничной полосе. Многие части оказались в окружении войск противника и с тяжелыми боями прорывались на соединение со своими войсками.
В начале июля огненный вал войны достиг восточных районов Белоруссии. Группа армий "Центр" стремилась с ходу овладеть Смоленском, окружить здесь и разгромить основной костяк Западного фронта, выйти на прямое направление к Москве.
Местных жителей стали мобилизовывать на оборонные работы под Кричевом, расположенном в 20 км. к северо-западу от Климовичей на шоссе Варшава – Рославль – Москва.
К комсомольцам заходили из райкома, к остальным – из горсовета: «От вас один человек на окопы!» Жить нужно было прямо на месте работы. 10 июля Кричев начали сильно бомбить, люди стали проситься назад к семьям, их отпустили, и кто пешком, кто на машине вернулись домой.
14 июля на тринадцати грузовиках эвакуировались семьи «партактива и райкомовских работников». Для простых людей было два пути – по железной дороге и на подводах. Не все решались попробовать сесть в один из эшелонов, последний из которых прошёл через Климовичи в середине июля.
Во второй половине июля Ставка Верховного Командования создала Центральный фронт, в состав которого вошли три армии: 13-я, 21-я и 3-я. Штаб 13-й Армии с конца месяца и до 10 августа находился в лесу, западней д. Родня Климовичскогорайона.
1 августа 2-я танковая группа немецких войск под командованием Г. Гудариана осуществила удар по правому крылу центрального фронта в направлении Кричев - Рославль и Студенец - Шумячи. Соединения нашей 13-й Армии, которые были ослаблены предыдущими боями, не выдержали вражеского натиска и начали отходить на восточный берег р. Остёр. 3 - го августа враг захватил Рославль.
Беспримерный героизм и стойкость демонстрировали советские воины в каждом бою... В эти дни активно действовали бронепоезда.
Так, личный состав бронепоезда под командованием лейтенанта Н.В. Крюкова у станции Климовичи уничтожил 12 танков и до батальона пехоты противника, а бронепоезд № 44 в районе Костюковичи рассеял до двух батальонов пехоты и подбил несколько фашистских танков.
Однако обстановка оставалась тяжёлой. С 14 августа 1941 года началась оккупация территории района немецко-фашистскими захватчиками.В этот же день немецкие войска овладели Костюковичами, 15 - Хотимском, 17 - захватили узловую станцию Унеча.
Климовичи находились под немецкой оккупацией 2 года и 1,5 месяца — с 10 августа 1941 года до 28 сентября 1943 года.
Первым делом нацисты организовали полицию из местных жителей. Первыми в полицию записались братья Осмоловские. Старостой был назначен бывший плотник Щербаков.
Сразу после захвата города везде был развешен приказ коменданта: «Кто переступит границу города, того расстреляют вместе с семьёй», а «лицам еврейской национальности выходить из своих домов нельзя, туда-то (список мест) заходить нельзя». К евреям нельзя было приходить, за это полагался расстрел. И взрослых, и детей на рукаве заставляли носить желтые метки — шестиконечные звезды.
В «Акте Климовичской районной комиссии в содействии в работе ЧГК» от 7 декабря 1944 года зафиксировано, что в Климовичах евреев заставили под страхом смерти пометить свои жилища крупными шестиконечными звёздами.
Катастрофа Красной Армии в начале войны была следствием существования в стране жёсткого тоталитарного режима. Одной из причин этой катастрофы была некомпетентность, самоуверенность партийного, государственного аппарата в центре и на местах.
Руководство БССР в первые дни войны призывало население сохранять спокойствие, убеждало людей, что враг не пройдёт. Принимались постановления о борьбе с «паникёрами». Оборона западных военных округов оказалась неподготовленной. В результате репрессий военных кадров во второй половине 30-х гг. было уничтожено около 40% наиболее подготовленных, опытных офицеров, генералов, маршалов.
Маршал А.М. Василевский впоследствии заявил, что без репрессий 1937 г., возможно, войны 1941 г. не было б вообще.
В период оккупации фашисты столкнулись на Климовщине с ожесточенным сопротивлением. На территории района действовало комсомольско-молодежное подполье и следующие партизанские отряды: 45-й «За Родину», 110-й «Хлебцова», «Макеевичский», «Валентина Майорова», «Алеся», «Чапай», «Ананьева».
Осенью 1943 г. советские войска на центральном направлении прорвали ряд оборонительных рубежей противника и подошли к восточным районам Белоруссии.
Противник, лишившись важных для него узлов обороны — Смоленска, Рославля, Демидова, стремился задержать наступление наших войск на промежуточных рубежах. Однако войска Калининского и Западного фронтов продолжали неотступно преследовать врага. За период с 20 по 25 сентября на всем фронте наступления советские войска продвинулись на 40–60 км.
В освобождении Климовичского района с 26 по 30 сентября принимали участие 6 дивизий 50-й армии Западного фронта и 2 дивизии 10-й армии Западного фронта. Первыми вступили в Белоруссию на территории Климовичского района, после форсирования реки Ипуть воины 238-й Карачевской (генерал-майор Красноштанов И.Д.) стрелковой дивизии. 26 сентября её 837-й стрелковый полк ночью вышел на рубеж д. Артёмовка, 830-й стрелковый полк – Пустош-Петровского.
Вот что пишут сами ветераны этой дивизии в книге «На переднем крае Великой Отечественной» стр.37-38:
"Глубокой ночью батальоны 830 и 837 полков ворвались в город и завязали уличные бои. Удар по фашистам в Климовичах оказался сильным и неожиданным по своему замыслу.
В этот день (27.09.43) город был освобожден. К исходу 27 сентября в полночь последовало сообщение московского радио об освобождении города и ж\д станции Климовичи. Вскоре после этого сообщения командир дивизии генерал Красноштанов И.Д. приказал командиру 837 полка: "К утру умереть, но станция должна быть наша".
Приказание выполнил 1 батальон полка под командованием капитана Абрамова С.И. 28 сентября 1943 г. в 4 часа 00 мин была освобождена железно-дорожная станция Климовичи.
Вторым на территорию района вошёл 1223-й стрелковый полк 369-й Карачевской (генерал-майор И.В. Хазов) стрелковой дивизии, который овладел населёнными пунктами Гульки и Слабодка.
До 30 сентября 1943 г. район полностью был освобожден.
Наступление войск левого крыла Западного фронта на рославльском направлении осуществлялось в тесном взаимодействии с войсками Брянского фронта, проводившими в это время Брянскую наступательную операцию.
В середине сентября войска Брянского фронта форсировали реку Десна, а 17 сентября освободили Брянск и Бежицу. К 30 сентября войска Брянского фронта вышли на рубеж Кричев — Ветка, а к 2 октября — к реке Проня на участке от Петуховкидо Пропойска (ныне Славгород) и далее по левому берегу реки Сож.
С выходом войск Калининского и Западного фронтов на рубеж Усвяты — Рудня — Ленино — Дрибин — Пропойск (Славгород) наступавшие войска встретили организованное сопротивление противника. Попытки развить наступление на оршанском и могилёвском направлениях успеха не имели.
За период оккупации немецко-фашистские захватчики оставили кроваво-опустошительный след на территории Климовщины. Гитлеровцы расстреляли 1295 жителей района, угнали в Германию 2538 человек. Огромный урон был нанесен экономике, культуре, образованию и здравоохранению района (были разрушены силикатный, известковый, лесопильный и ряд других заводов, разграблены 162 колхоза, уничтожены 38 школ и 12 клубов).
В течение Великой Отечественной войны в Красную Армию были призваны и ушли добровольцами 10 900 уроженцев района, 5700 из них погибли. В боях за советскую Родину за мужество и отвагу 4250 климовчан были награждены орденами и медалями. Высшей награды СССР - Золотой Звезды Героя Советского Союза - были удостоены:
И.С. Николаев, М.А. Старовойтов, А.З. Петушков, А.С. Петушков, М.Ф. Рябчевский, Д.П. Жмуровский, Д.М. Цирубин, СВ. Романец.
Полными кавалерами орденов Славы стали И.К. Куприенко и А.В. Клецко.
